EL PERIODISTA JOSÉ LEFEVRE
Autor: Hugo Daroca.
Publicado en: Diario "El Argentino" el día 17/09/2017
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Natural
de Francia, vino al Río de la Plata, como tantos otros, en busca de aires de
libertad que no soplaban en su patria tras la revolución francesa de 1848. En
Montevideo fundó y redactó El Patriota
Francés, que según referencias fue el primer periódico editado en lengua
extranjera en la República Oriental del Uruguay.
Durante
la defensa del sitio de aquella ciudad o “guerra grande”, como se la llamaba,
Mr. Lefèvre fue uno de los organizadores de la legión francesa. Ocupó el cargo
de segundo jefe, con el grado de Sargento Mayor, según despachos otorgados por
el ex presidente oriental don Joaquín Suárez. También publicó dos obras en
francés tituladas: Historia de la Legión
Francesa y Biografía del Coronel Hiebant,
su jefe en la defensa de Montevideo. (Conferencias,
del Elsa Bachini de Bértora, p. 61)
En 1852,
después de levantado el sitio de Montevideo, y siguiendo un consejo del señor
Isidoro de María, se viene a vivir a esta ciudad.
De
profesión hojalatero, Mr. Lefèvre instala su taller en la calle Urquiza N° 835,
al lado del Banco de la Nación Argentina, frente a la casa de don José Benítez,
y comienza a escribir ─su verdadera vocación─
en los periódicos locales.
Al año
siguiente se inicia como “aprendiz” en
la logia Unión y Filantropía N° 56 de Gualeguaychú, membresía que, orgulloso, siempre
hizo pública.
En 1855,
funda aquí la primera mutual del país: la Sociedad de Socorros Mutuos entre
industriales y artesanos. La primera actividad cívica que de los masones se
conoce es esta: la fundación de la Sociedad de Socorros Mutuos, el 1º de julio
de 1855. Iniciativa del masón francés José Lefèvre, que comenzó a funcionar con
75 socios fundadores, y a fin de ese año ya contaba con 190, y $760 pesos en
caja.
En 1856
fue nombrado agente consular de Francia, cargo que desempeñó hasta su muerte, acaecida el 22 de febrero de 1876.
Como
periodista colaboró con los periódicos El
Mercantil (septiembre 1856/ febrero1858) y La Época (marzo 1858 / diciembre 1859), publicados en esta ciudad.
Posteriormente
fundó con Marcelino Escalada, José Estanislao Cortines y otros miembros de la
logia local Unión y Filantropía N° 56, el periódico La Esperanza de Entre Ríos (agosto 1858/ diciembre 1858), que editan
en la imprenta El Comercio “que les remitieran sus cofrades de Buenos Aires ─según
lo expresa el profesor Filiberto Reula─. Lefèvre asume la dirección de este
vespertino, opositor al gobierno de la provincia, por lo que se suscitarán fuertes
enfrentamientos en esta tranquila ciudad.
Por
último, fue uno de los principales redactores del periódico El Eco de Entre Ríos (enero 1860 / diciembre
1861). Por sus opiniones fue atacado sin miramientos desde esas mismas
columnas, pero Mr. Lefèvre era hombre de no intimidarse así nomás. Para todos
tenía respuestas oportunas y refutaciones. Pretendían ridiculizarlo por su
oficio de hojalatero, a lo que contestaba diciendo: “…el latero que se honra con su oficio que honorablemente ejerce está
pronto a decir en qué escuela aprendió toda vez que el procurador quiera
decirle en cuál de ellas aprendió el derecho que ejerce tan torcidamente”.
En cierta oportunidad, se expresó
sobre el tema de esta forma “…que no es
extraño ver en este país a un latero, hojalatero o zapatero tratar de las
cuestiones políticas, cuando se ven limpia platos hacer de abogados”.
En 1871, como hombre libre pretendía el
adelanto intelectual de nuestra juventud y, para lograrlo, participó de una reunión en la sede del Recreo Argentino con el
noble objeto de formar una asociación para difundir la instrucción en el
departamento. Suscribió el acta de instalación, la que previamente había sido
aceptada por todos los participantes e integró la “Asociación Protectora de la
Instrucción” ─así se la llamó─, conjuntamente con ilustres ciudadanos como Pastor
Britos, Miguel V. Zamora, Elías Arambarri, Vicente Martínez Fontes, Olegario Errasquín
y otros.
José Lefèvre
fue un periodista de notable integridad moral. Analizaba y evaluaba la realidad
de Gualeguaychú aproximadamente en el
año 1860. Con sus principios y comentarios fue formador de la opinión y
consagró patrones de conducta. Buscaba que sus comentarios fueran considerados por
la población con el objetivo claro de abrir el debate de los lectores,
especialmente cuando el tema era el progreso y las necesidades de esta ciudad –cabe
recordar la iniciativa de instalar un banco de emisión–. Sus ideas se instalaban y discutían en boticas, bares y
pulperías. De ideas liberales y progresistas,
nunca aceptó que el gobierno prohibiera a la Sociedad de Cambios emitir
billetes, porque era facultad de los particulares aceptarlos. Contribuyó al
crecimiento del país de distintas formas.
La
historiadora local Dra. Elsa Beatriz Bachini (en la obra y página citadas) se refiere a él en los siguientes términos:
“Lefèvre es una honra para la inmigración
francesa. Amó a Gualeguaychú y luchó por su progreso y civilización. Trajo
ideas nuevas, liberales, generosas y su pobre delantal de artesano ─como él
mismo lo dijera en una de sus famosas polémicas─ jamás le sirvió para encubrir acciones que no fueran de bien para
la colectividad”. Fueron tiempos en que el aporte francés a la cultura de
nuestro pueblo sobresalió como una de las características más destacadas. Su llegada
inicia la época en que se abren colegios particulares, a cuyo frente se
encuentran maestros que traen un bagaje extraordinario de conocimientos y se
incorporan nuevas asignaturas, las que se suman a las tradicionales (lectura,
escritura, cuentas y religión). Sobre todo en las escuelas de niñas, donde la instrucción
era muy rudimentaria: urbanidad, religión, lectura, escritura, cuentas y
labores. Con aprender eso, para las mujeres era bastante.
En
definitiva, fue un periodista que no se limitó a informar, sino que a la
noticia o al acontecimiento siempre agregaba razones y opiniones y, muchas veces, críticas. Pero siempre
detrás de un pensamiento crítico exponía una propuesta, o una solución.
Testimonió
la realidad, y con esa forma veraz e independiente de hacer periodismo, ayudó mucho
al crecimiento de Gualeguaychú.
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