RECREO ARGENTINO. DESTACADO SOCIO FUNDADOR OLVIDADO
Por Hugo Daroca
Publicado en El Argentino, 20 de febrero de 2011
Club Recreo Argentino de Gualeguaychú
Apolinario Benítez fue socio fundador del Recreo Argentino. Así se lo calificó en los primeros años que siguieron a la fundación, lo que no ha sucedido en nuestros tiempos.
Con un préstamo de dinero, Benítez colaboró en la compra imprescindible de los primeros muebles para que funcionara la naciente entidad. El primer reglamento de la Sociedad Recreo Argentino reconocía como socios fundadores a los que "oblaron la cantidad de una onza para los gastos de planteación de la sociedad" (cap. IV, art. 3, de 1864).
María Felisa Obispo Murature (1) transcribe la nota publicada por El Noticiero (2) el 6 de enero de 1891, y reproduce la lista de los que efectuaron el préstamo. El listado es encabezado por Apolinario Benítez, el único que podía aportar el dinero sin problemas, "los demás no podían jugar con la fortuna".
En coincidencia, Germán Dubosq asegura que "el acta de fundación la firmaron 39 asistentes que fueron los fundadores de la institución, a quienes se agregaron otros que fueron los tomadores de un préstamo de 280 pesos bolivianos destinados a la compra de los muebles imprescindibles". Entre ellos se destaca Apolinario Benítez.
A su vez, la profesora Claudia Argañaraz (3) relata que: "Emitidos los títulos fueron lanzados al mercado y se colocaron entre 'los poderosos', como por ejemplo don Apolinario Benítez, uno de los proveedores de fondos".
En conclusión, la categoría de socio fundador del Sr. Benítez es irrefutable. En las publicaciones efectuadas con motivo de cumplirse los 30, 100 y 150 años de la fundación, se lo menciona como tal. No obstante estos antecedentes, su retrato no figura en la galería de socios fundadores y se omitió su nombre en la placa -con la lista de los fundadores- que se colocó en la sede social, en el 80º aniversario.
Apolinario Benítez nació en Gualeguaychú. Hijo de José Benítez, portugués de origen, y de doña Rosario Echazarreta, familia tradicional de Gualeguaychú (4). Su padre fue un prestigioso hombre de negocios, comerciante en ramos generales, propietario de un saladero y armador de un buque denominado "Vence", que surcó los mares llevando los productos del saladero de su propiedad y retornó con mercadería para su establecimiento de ramos generales. Cuando el saqueo de Garibaldi a Gualeguaychú, en 1845, fue el comerciante más perjudicado, incluso perdió la goleta "Joven Emilia". (5)
Apolinario Benítez se casó en 1875 con Carmen Dolores Josefa de Alvear y Pacheco, hermana de quien fuera presidente de la República, don Marcelo T. de Alvear. De ese matrimonio nacieron tres hijos: Adán, Lidia y Eda. Después de fallecido, su viuda pasó a ser princesa de Wrede por su casamiento en segundas nupcias con el aristócrata alemán príncipe de Wrede. Eda Benítez, hija de don Apolinario, también fue princesa de Wrede por haberse casado con quien era poseedor de este título. (6)
Recordemos a este prestigioso socio como lo hace una historiadora: "era un entrerriano 'semi-porteño', elegante, sociable, financista-político, actuaba en las altas esferas de Buenos Aires. Relacionado con los ministros del Interior, Dr. Dalmacio Vélez Sársfield, y de Guerra, general de división Martín de Gainza, era distinguido por el presidente Domingo F. Sarmiento. Estaba comercialmente relacionado con los hacendados y propietarios más ricos del sur de Entre Ríos, por ser banquero e integrante de la firma J. Benítez e hijo. Desarrolló numerosas actividades políticas, financieras, bancarias, industriales y comerciales". (7)
Durante la presidencia de Sarmiento desempeñó en política un papel de primerísimo plano. En los meses posteriores al asesinato de Urquiza (11 de abril de 1870), tuvo preponderante actuación en todo lo que ocurrió en la Provincia, principalmente en nuestra ciudad.
El 16 abril de 1870, a través de una misiva redactada por Olegario V. Andrade, 62 vecinos de Gualeguaychú le recriminaron al nuevo gobernador, López Jordán, haber aceptado el cargo y le pidieron que renunciara. Entre las personas destacadas de Gualeguaychú que la firmaron, figuraba Apolinario Benítez.
En nuestra ciudad regía la ley marcial cuando el general Emilio Mitre salió a campaña. Apolinario Benítez quedó a cargo de la Guardia Nacional de Infantería.
Este distinguido socio del Recreo Argentino fue nombrado por decreto del presidente Sarmiento, el 20 de junio de 1870, Gobernador Provisorio de la Provincia de Entre Ríos, cargo que no llegó a ocupar por la decidida oposición del general Ricardo López Jordán. Desempeñó el cargo de Senador Nacional por la Provincia, desde 1871 hasta 1875, en que finalizó su mandato.
Como empresario fue Presidente de la Bolsa de Comercio de Buenos Aires (1871-1872) y de los fundadores de la Sociedad Rural Argentina. Colaboró con cuanta iniciativa hubo en la ciudad. En 1863 fue socio fundador de la Compañía Naviera de Gualeguaychú, que incorporó a sus flotas uno de los primeros barcos de vapor, el "Era", cuyo arribo a nuestro puerto constituyó un acontecimiento. (8)
Como banquero fundó el primer Banco de Emisión de la Provincia (9) que denominó "J. Benítez é hijo". Este banco abrió sus puertas provisoriamente el día 10 de noviembre de 1866 y se instaló definitivamente el 12 de enero de 1867. Emitió billetes de cinco pesos litografiados con la imagen de su padre, don José Benítez. (10)
Beatriz Bosch (11) dice que "La iniciativa privada en materia económica cobra impulso en los años 1866 y 1867. Dos bancos más entran a operar: el de José Benítez y Cía. y el de la firma Oxandaburu y Garbino, ambos radicados en Gualeguaychú. Emiten billetes a la par de otros ya existentes". El banco Benítez proporcionó bienes para Gualeguaychú y sus billetes circulaban por toda esta provincia, donde contaban con agentes que se encargaban de sus operaciones. El establecimiento estaba ubicado en la calle Urquiza y Europa (actualmente Italia), ángulo sudoeste. La entidad financió el primer ferrocarril de Entre Ríos, que iba desde Gualeguay a Puerto Ruiz.
Benítez fue propietario de un saladero, cerca de la Villa Colón, a cuyo alrededor creció un poblado precursor de la ciudad de Liebig, cuando Benítez ya lo había vendido.
La misión más importante que le encomendara el presidente Sarmiento fue la de conductor y estratega del Ejército Nacional en Paraná. Logró mediante prédica constante e intensa levantar los ánimos de las tropas y salvaguardar intereses privados coincidentes con objetivos políticos y militares.
Cumplió su misión con gran perspicacia, sacó al ejército de su inacción y se convirtió en el gran conductor. Empleó todo su ingenio para poner al ejército en condiciones de derrotar a López Jordán y consiguió la colaboración del gobernador de Santa Fe, don Mariano Cabal, quien había sido su socio en algunos negocios.
Siempre su voz fue muy escuchada, como cuando se tuvo en cuenta que en Entre Ríos era necesario cambiar los mandos y unificarlos. Así, fue reemplazado el general Emilio Mitre y el propio ministro Gainza viajó a la Provincia -donde habían relevado a dos generales- y nombró al general Andrés Gelly y Obes comandante de todo el ejército de Entre Ríos.
NOTAS
(1) OBISPO MURATURE, M. F. (1969). Centenario del Club Recreo Argentino, Paraná, p. 14.
(2) Ídem, p. 45.
(3) ARGAÑARAZ, C. (2001). "Historia del Recreo Argentino", monografía presentada en el Instituto Sedes Sapientiae, p. 19.
(4) CENTRO DE GENEALOGÍA DE ENTRE RÍOS, Buenos Aires, 2003, Rev. N.a 1, p.59.
(5) PÓRTELA, M. (1945). "Asalto y saqueo de Gualeguaychú por Garibaldi", Gualeguaychú, p. 4.
(6) CENTRO DE GENEALOGÍA DE ENTRE RÍOS, Op. cit., p. 60.
(7) DUARTE, M. A. (1988). "Tiempos de Rebelión. 1870-1873", Buenos Aires, p. 28.
(8) PIAGGIO, E. Á. (2004). Evocaciones del Ayer. Gualeguaychú, p. 30.
(9) BORQUES, J. C. (1919). Ensayos históricos sobre el periodismo de Gualeguaychú 1849-1870, Gualeguaychú, p. 181.
(10) ARCHIVO Y PINACOTECA del INSTITUTO MAGNASCO; "Legado del Padre Borques.", Gualeguaychú, 1933, Biblioteca Andrade.
(11) Historia de Entre Ríos, Buenos Aires, 1991, p. 230.
Para citar este artículo: Daroca, H. (2011). "Recreo Argentino. Destacado socio fundador olvidado", en El Argentino, 20 de febrero, Gualeguaychú. Disponible en línea: https://hugodaroca.blogspot.com/2011/02/recreo-argentino-destacado-socio.html
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